Luiz Saldanha 24 Dezembro
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Luiz Saldanha nasceu em Lisboa, a 16 de Dezembro de 1937 e, com apenas 15 anos começou a mergulhar com tubo e máscara, na costa da Arrábida. Em 1957 participa pela primeira vez numa missão científica, a bordo do navio Faial, enquanto colaborador do Instituto de Biologia Marinha.
Conclui a licenciatura em Ciências Biológicas, na Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa em 1961, vendo adiado o sonho do mergulho profissional devido à Guerra em Angola, onde permanece durante cerca de 2 anos. Apesar das condições adversas, consegue explorar o território e até recolher espécimes que mais tarde seriam integrados na colecção do Museu Bocage (Lisboa). De volta a Portugal, é admitido como naturalista no Museu Bocage, onde recolhe e organiza inúmero material.
Em 1966 Saldanha integra uma missão na Madeira, a campanha do batíscafo Arquimède e do navio Jean Charcot, cujo objectivo era estudar as populações de bentos presentes até aos 4600m de profundidade e na qual se tornou o primeiro português a mergulhar a 3300m de profundidade. No ano de 1967 vai para Marselha, onde se forma como ecologista marinho, através de um estágio na Station Marine d’Endoume e no Centre d’Oceanographie de Marseille. Nos anos seguintes realiza diversos estágios e trabalhos científicos em vários locais do mundo.
Foi um dos responsáveis, em 1975, pelo renascer do Laboratório Marítimo da Guia, que hoje é uma referência nacional na formação e investigação na área da biologia marinha. Entre 1977 e 1982 foi o responsável pela parte biológica do estudo ambiental do Estuário do Tejo.
Entretanto, em 1978 um forte incêndio destrói por completo o seu laboratório, na Faculdade de Ciências de Lisboa. Em concordância com o seu espírito, Luiz Saldanha não desiste e continua a investigar e a leccionar, actividade que muito o apaixona, tornando-se um marco incontornável na Oceanografia portuguesa. Tem centenas de trabalhos publicados em revistas científicas nacionais e internacionais.
Defendeu a criação da Reserva Marítima da Arrábida e foi um dos fundadores e primeiro Presidente do Instituto do Mar. Eram da sua autoria os textos da série televisiva “O Mar e a Terra”. Em 1994 participa na sua última missão, a DIVA2, a bordo do submersível Nautile, ao largo dos Açores; antes descobriu, também ao largo dos Açores, uma fonte hidrotermal submarina.
Faleceu em 1997, em Cascais, deixando um vasto legado: descobertas, publicações científicas e, claro, as suas inconfundíveis ilustrações, que fazia com uma facilidade notável. Foram-lhe atribuídos vários prémios e títulos, alguns póstumos. Em sua homenagem foram baptizadas algumas espécies, uma das quais muito recentemente. Luiz Saldanha foi biólogo marinho, ilustrador científico, mergulhador, professor catedrático e cientista, tendo vivido, sobretudo, para o mar, a sua grande paixão.
