Novo Centro de Investigação de Coimbra Junta Competências 17 Dezembro
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No pátio do Instituto de Sistemas e Robótica (ISR), situado no Pólo II da Universidade de Coimbra, um carro sem portas, alto e esguio, descrevia um trajecto bem definido, indiferente ao frio da tarde de Dezembro, ainda assim solarenga. Reinava o silêncio e também não se vislumbravam vestígios de fumo, uma vez que o veículo, um cibercarro, usa motor eléctrico. Alguns passageiros de ocasião subiram a bordo, sem encontrarem condutor, volante ou pedais. Saíram com a mesma naturalidade com que entraram, já que o percurso do carro estava rigorosamente delineado por computador.
Depois foi a vez de uma cadeira de rodas pintada de verde, com duas baterias e um investigador lá sentado, mostrar as suas habilidades. O mesmo silêncio de funcionamento e grau zero de poluição. Todavia, neste caso aumentam os truques permitidos pela tecnologia: esta cadeira dispõe de sensores que evitam obstáculos e pode ser comandada por voz (não era o caso da unidade exibida).
Estes veículos são apenas dois exemplos de produtos em desenvolvimento pelo neófito HuMTec, um novo centro de investigação da Universidade de Coimbra, que congrega três outros laboratórios. Este novo centro candidatou-se ao programa de laboratórios associados d Fundação para a Ciência e a Tecnologia (FCT), com o objectivo de vir a a alcançar esse estatuto. Os laboratórios associados são instituições que passam a ser consideradas de referência, a nível nacional, para as áreas em que têm competências, e que ganham contratos de prestação de serviços ao Estado. As suas competências tornam-nos equivalentes aos laboratórios do Estado.
Entre o vastíssimo conjunto de projectos desenvolvidos no HuMTec, há uma característica que os une: a utilização de tecnologia avançada. O HuMTec resulta da união de três unidades de investigação e desenvolvimento da Universidade de Coimbra. Para além do ISR, inclui ainda o Instituto de Ciência e Engenharia de Materiais e Superfícies (ICEMS) e o Centro de Engenharia Mecânica (CEMUC).
A especialidade do ICEMS prende-se sobretudo com desenvolvimento e produção de revestimentos e aplicações em engenharia e no domínio da saúde. O CEMUC está mais orientado para o controlo e gestão: controlo automático, robótica industrial e gestão industrial, mas também mecânica estrutural e tecnologia mecânica. Já entre os projectos actuais do ISR incluem-se o desenvolvimento de sistemas de navegação para robôs, cadeiras de rodas autónomas, interfaces homem-máquina, sistemas activos de visão para aplicações robóticas, reconstrução tridimensionais do olho humano, sensores para robótica, controladores nervosos e genéticos, e sistemas avançados de movimentação motorizada. Para ajudar a compreender o potencial do novo centro de investigação, Urbano Nunes, professor do ISR, refere que o ICEMS e o CEMUC “têm classificação internacional de excelente”, enquanto o ISR “tem uma classificação de muito bom em vias de excelente.”
Os responsáveis pelo HuMTec garantem que a integração destes três organismos resulta em algo de único, e não apenas em Portugal. “Não existe no mundo, actualmente, nenhum laboratório de investigação que congregue áreas como os transportes e a energia, a aeronáutica e o espaço, os nanomateriais e a nanotecnologia”, asseguram. “Normalmente, este tipo de competências surgem separadas”, justifica Teresa Vieira, coordenadora do HuMTec. Contudo, para o laboratório funcionar em pleno é necessária que seja aceite como laboratório associado – a próxima fase de aprovação deverá ocorrer já em Janeiro. O laboratório precisará de financiamento que permita o recrutamento, por cinco anos, de 15 investigadores doutorados (são necessários cerca de 1.125.000 euros anualmente). Segundo Teresa Vieira, se o financiamento não for aprovado, terão de ser excluídos muitos dos projectos vocacionados para ajudar a mobilidade humana e o ritmo de investigação será mais lento.
Nas palavras de Teresa Vieira, o HuMTec não visa, por exemplo, desenvolver formas de transporte mais rápidas. Por áreas, a actividade deste candidato ao estatuto de laboratório associado abrange energia e ambiente, segurança, incapacidade e reabilitação, e o que designam “manufutura”, acrónimo de manufactura no futuro.
Para além de cibercarros e das cadeiras de rodas eléctricas, o HuMTec pretende desenvolver um conjuntos vasto e variado de novos produtos. Robôs de desminagem, nanofiltros anti-poluição, “airbags” para automóveis, melhoria da resistência destes aos embates, células de combustível, motores para veículos eléctricos, redução de uso de lubrificantes líquidos, materiais reciclados, vigilância vídeo, sistemas de monitorização e robótica médica, reabilitação e mobilidade, entre outros.
FONTE: Público
