Portugueses descobrem gene essencial na disposição correcta dos órgãos 13 Outubro
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Investigadores do Instituto Gulbenkian de Ciência (IGC) descobriram um gene essencial na disposição correcta dos órgãos no corpo, como a localização do coração sempre do lado esquerdo e do fígado sempre do lado direito, por exemplo.
O trabalho, que contribui para explicar uma das questões fundamentais da Biologia do Desenvolvimento, foi publicado na edição de Outubro da revista científica norte-americana Genes and Development.
A equipa portuguesa, coordenada por José António Belo, professor associado na Faculdade de Engenharia de Recursos Naturais da Universidade do Algarve, descreveu pela primeira vez o papel do gene Cerl-2 na disposição assimétrica (com diferenças entre o lado direito e o esquerdo) dos órgãos no embrião.Para isso, foram criados em laboratório “ratinhos geneticamente modificados, em que este gene foi inactivado”, explicou José António Belo à Agência Lusa.
Quando nasceram, os animais apresentavam várias alterações morfológicas, como pulmões com dois lóbulos idênticos, inversão esquerda-direita do coração e pulmões e de alguns órgãos abdominais, como estômago, duodeno e rins. Os cientistas do IGC constataram que o gene Cerl-2, “tem um papel funcional ao inibir um outro gene, o Nodal”, activado apenas no lado esquerdo do embrião e que dá origem a “uma cascata de genes que são selectivamente activados desse lado”, explicou António Belo.
“Trabalhos anteriores tinham demonstrado que o embrião tem competência para activar o gene Nodal, que apenas é activado no lado esquerdo, também no lado direito. Faltava perceber o que impede essa activação”, continuou. “O gene que identificámos, o Cerl-2, expresso do lado direito, é o responsável por inibir a actividade do Nodal, que está na base dessa cadeia de reacções”, explicou à Lusa.
Na ausência do Cerl-2, o Nodal passa a ser activado também no lado direito, ou até apenas neste. Consequentemente, a cadeia de reacções desencadeada pelo Nodal passa a ser activada em ambos os lados do embrião, que deixa de ter a expressão assimétrica de determinados genes. É como se ficasse “sem saber” qual é o lado direito ou esquerdo. Daí que os ratinhos modificados tivessem as alterações na disposição de órgãos verificadas pela equipa do IGC.
Muitos grupos de investigação em todo o mundo têm-se debruçado sobre o processo ou processos que fazem com que se quebre a simetria inicial do embrião levando ao desenvolvimento destas assimetrias nos seres vivos. “Este trabalho vem demonstrar que existe um controlo genético responsável por permitir a criação de um lado esquerdo, simplesmente por impedir a activação das mesmas instruções genéticas do lado direito”, sustentou o investigador.
À Lusa, José António Belo disse ainda que a nova descoberta abre caminho ao estudo de uma doença genética humana (situs inversus), que consiste exactamente na disposição inversa dos órgãos.
FONTE: Agência Lusa (Notícia SIR-6427542)
